La úlcera péptica es una herida o llaga producida por el contacto directo del ácido clorhídrico de los jugos gástricos con algunas regiones del tubo digestivo. Afecta sobretodo el estómago y duodeno.

Esta afección tiene un 10% de tasa de incidencia entre la población española.

En condiciones normales, este ácido participa en el proceso de digestión junto con las enzimas digestivas. Nuestro estómago se encuentra protegido por otros jugos, más alcalinos conocidos cómo moco, que neutralizan los ácidos digestivos para evitar la perforación del estómago.

En la mayoría de ocasiones, la úlcera se produce por un desequilibro entre los jugos ácidos y los alcalinos, dejando descubiertas algunas regiones del estómago.

¿Qué puede provocar una úlcera péptica?

• Desequilibrios entre jugos: en nuestro estómago tenemos dos tipos de jugos antagónicos, por un lado, los ácidos acompañados de las enzimas digestivas, por otro los alcalinos, encargados de proteger nuestro estómago de los agentes ácidos. Cuándo alguna parte del estómago queda al descubierto, el ácido lacera la pared del estómago.
• Helicobacter pylori: Una infección por esta bacteria también puede desencadenar un proceso ulceroso
• Los nervios:Algunos estudios han relacionado los procesos de estrés y ansiedad con la aparición de úlceras.
• Abuso de AINES: El ibuprofeno nos alivia de manera rápida la gran mayoría de dolor comunes cómo las jaquecas, pero se han relacionado con la aparición de úlceras, sobretodo si se toman con el estómago vacío. Si tienes que tomar una gran cantidad de antiinflamatorios AINE por una lesión, mi consejo es que nunca los tomes con el estómago vacío.

Síntomas de la úlcera péptica

• El paciente presenta un fuerte dolor en el estómago, sobretodo durante la noche, de madrugada.
• Algunos pacientes sienten dolor después de comer, mientras que otros afirman que su dolor remite tras la ingesta de alimentos.
• Los pacientes ulcerosos tienen dificultades para digerir comidas copiosas y ricas en grasas. Los alimentos picantes o ácidos les producen irritación y ardor de estómago.
• Presentan náuseas y vómitos, lo que hace que paciente presente una pérdida de peso muy grande en un periodo corto de tiempo.
• A pesar de que la úlcera se cicatriza prácticamente sola, suele ser de origen recurrente, esto es que el paciente puede presentar un proceso ulceroso cada dos años en el 90% de los casos. Por suerte, los avances médicos y farmacológicos han conseguido que el paciente sólo experimente un brote en su vida.

Complicaciones derivadas del proceso ulceroso

Hemorragia digestiva

Afecta a personas que ya han cumplido los 50 años, esta la primera complicación de la úlcera, afectado a 2 de cada 10 pacientes. 

No presenta dolor y se detecta mediante una endoscopia.

Durante la endoscopia se puede cicatrizar la herida endureciendo la zona afectada y deteniendo con ello el sangrado.

Perforación

Es más típica de las úlceras duodenales y su tasa de incidencia es relativamente baja, afectando al 6% de los enfermos aproximadamente.

Provoca una peritonitis química por la salida de los jugos gástricos hacia la cavidad peritoneal. Los pacientes describen el dolor intenso que se irradia a toda la zona abdominal.

Ante las pruebas diagnósticas, aparece un edurecimiento del vientre, presentándose duro.

En las pruebas radiológicas, aparece un fenómeno conocido cómo neumoperitoneo (presencia de aire).

Es necesario operar en el 100% de los casos.

Afección a órCCganos colindantes

Más conocida como penetración, es típica de la úlcera duodenal que afecta al páncreas por colindancia.

Esta úlcera se detecta cuándo no hay mejoría al tratarse con la medicación habitual para las úlceras.

Al igual que la complicación anterior la única solución es pasar por quirófano.

Estenosis pilórica

El píloro es la válvula inferior del estómago, que comunica al mismo con el resto del tubo digestivo. Esta complicación impide la apertura de la válvula para que el bolo alimenticio continúe el camino para terminar la digestión.

Se presentan vómitos, una sensación de saciedad rápida y una distensión estomacal temprana.

Va acompañada de una pérdida de peso rápida, debido a la  imposibilidad de digerir y procesar los alimentos ingeridos.

Afecta a 2 de cada 10 personas, se diagnostica mediante una endoscopia y es necesario recurrir a la cirugía en todos los casos.

¿Cómo se diagnostica una úlcera péptica?

Existen muchas pruebas para diagnosticar una úlcera la más común es la endoscopia pero no es la única.

Endoscopia

Es la prueba más efectiva para diagnosticar la úlcera y cualquiera de sus complicaciones. El paciente tiene que «tragar» unas gomas que contienen una cámara que da una imagen clara del estado del estómago. Esta prueba se lleva a cabo en ayunas y se anestesia la zona nasogástrica para evitar arcadas y los vómidos, hecho que anularía la prueba.

Si bien hay gente reacia a someterse a esta prueba por imposibilidad de tragar las gomas, se le hace una radiografía de contraste.

Radiografía de contraste

Se administra al paciente una solución con bario, que hace que mediante una radiografía se observe el estado del estómago y de las úlceras. Si bien tiene una relativamente alta de identificación, sólo sirve como prueba fehaciente en el  70% de los casos.

Detección de H. pylori

La Helicobacter pylori, es una bacteria responsable de los procesos de ulceración, sobretodo en las gástricas. Mediante un coprocultivo o un test de aliento para detectar restos de esta bacteria.

Otras pruebas diágnosticas

• Palpación: esta prueba sirve para detectar dolores por presión de zonas cómo la boca del estómago, si bien no es una prueba clara, sirve para descartar otras complicaciones
• Análisis de las secrecciones ácidas: sirve para ver la respuesta del cuerpo y la liberación de gastrina tras la ingesta de alimentos es una prueba de descarte, ya que con ella podemos ver si se trata de una úlcera o de algunos procesos tumorales como el síndrome de Zollinger-Ellison, que no responde al tratamiento habitual para las úlceras.

Tratamiento médico de la úlcera péptica

• Antiácidos: Se toman una hora después de comer para mitigar el dolor. Se usan sales de aluminio o de magnesio.
• Inhibidores de la bomba de protones: Se consumen media hora antes de comer, en este gruopo encontramos el omeprazol, inhiben la secrección de ácido.
• Prostaglandinas sintéticas: Se usan para prevenir las úlceras provocadas por AINES cómo el  ibuprofeno.
• Agentes protectores de la mucosa: El más común es el bismuto coloidal, administrado antes de las comidas y antes de ir a dormir, crea una barrera protectora, similar a la que harían nuestros ácidos alcalinos para evitar que los ácidos estomacales hagan más daño.
• Antihistamínicos: Concretamente el tipo H2, inhiben la secrección ácida.
• Amoxicilina:  Es el tratamiento específico para eliminar la H. pylori. Se administra por vía oral durante una semana.

Consejos

Nuestro estómago es un órgano muy importante por eso debemos cuidarlo y potegerlo, si has sufrido una úlcera te doy algunos consejos para que el proceso no sea tan doloroso:

• Deja el tabaco, si quieres dejar de fumar, en nuestra web encontrarás muchos artículos dedicados a dejar de fumar.
• Evita los demás hábitos tóxicos cómo el alcohol y las drogas.
• Presta atención a las señales que te envía tu estómago a que alimentos responde bien, cuáles te hacen daño, conociendo las respuestas de tu cuerpo sabrás anticiparte.
• Evita las bebidas con gas, los alimentos picantes, ácidos o ricos en grasas.
• Relájate, ya que los nervios pueden provocarte que te pases un mal rato.

Desde el equipo de SaludRespuestas ponemos a tu disposición la información disponible sobre las úlceras pépticas, pero este artículo no sirve en ningún caso de diagnóstico médico. Si crees que puedes sufrir una úlcera, te recomiendo que acudas a tu centro médico más cercano para que un profesional evalúe tu caso.